Daniela Alanis Mendez
20 ene 2026
Hoy, en el Día de la Concientización por los Pingüinos, se busca generar conciencia sobre el rol clave de estas aves como indicadores de la salud del planeta, en medio de una de las mayores crisis de su historia.
Son tiernos, parecen vestir con traje y, cuando se lanzan al mar, se transforman en auténticos torpedos vivientes. Los pingüinos son, sin duda, uno de los animales más queridos del planeta. Pero detrás de su aspecto simpático y de los miles de videos virales que protagonizan, se esconde una realidad preocupante.
Cada 20 de enero se conmemora el Día de la Concientización por los Pingüinos, una fecha que invita a mirar más allá de su ternura y a reflexionar sobre los riesgos que enfrentan estas aves marinas, cuya supervivencia está cada vez más comprometida por la actividad humana y el cambio climático.
Y sí, aunque parezca curioso, los pingüinos tienen dos días en el calendario: el 25 de abril se celebra el Día Mundial del Pingüino y el 20 de enero se dedica específicamente a crear conciencia sobre su conservación. Dos fechas, una sola urgencia: protegerlos antes de que sea demasiado tarde.
¿Sabías que los pingüinos son aves, pero no vuelan? En lugar de surcar el cielo, conquistaron el océano. Son las únicas aves no voladoras adaptadas al buceo propulsado por sus alas, que funcionan como aletas. Bajo el agua pueden alcanzar velocidades de hasta 50 kilómetros por hora, una cifra impensable para un animal que en tierra parece torpe.
Existen 18 especies de pingüinos, distribuidas casi exclusivamente en el hemisferio sur. Habitan desde la Antártida hasta las costas de Sudamérica, África, Australia y Nueva Zelanda. Solo una especie, el pingüino de Galápagos, vive cerca del Ecuador.
Aunque solemos asociarlos con el hielo y la nieve, la realidad es que pasan entre el 70 y el 80% de su vida en el mar. Allí se alimentan, migran y recorren cientos —a veces miles— de kilómetros en busca de peces, calamares y krill.
En la Antártida, científicos han documentado el colapso de varias colonias de pingüinos barbijo, con reducciones de hasta 77% en los últimos 50 años. El derretimiento del hielo marino, fundamental para especies como el pingüino emperador, ha provocado fallas reproductivas masivas: cuando el hielo se forma tarde o desaparece antes de tiempo, las crías simplemente no sobreviven.
Un estudio difundido a finales de 2022 estimó que la población de pingüinos emperadores podría reducirse al menos en una quinta parte para el año 2100 si la tendencia actual continúa.
Mientras tanto, otras especies, como el pingüino papúa o juanito, están modificando su comportamiento reproductivo y desplazándose cada vez más al sur, siguiendo las condiciones climáticas que necesitan para vivir. Es una señal clara de que algo no está bien.
El aumento de la temperatura del mar altera las corrientes oceánicas y reduce la disponibilidad de alimento. Esto obliga a los pingüinos a nadar distancias cada vez mayores para encontrar peces, lo que implica un enorme gasto de energía.
Durante la época de reproducción, este esfuerzo adicional puede ser fatal: padres que no regresan a tiempo al nido, crías que mueren de hambre y colonias enteras que disminuyen año tras año.
A esta presión se suma la pesca industrial no sostenible, que compite directamente por las mismas especies que forman parte de la dieta de los pingüinos.
El petróleo es uno de los mayores enemigos de los pingüinos. Cuando quedan cubiertos por hidrocarburos, su plumaje pierde la impermeabilidad que los protege del frío. Sin esa barrera natural, pueden morir de hipotermia, intoxicación o inanición al intentar limpiarse.
La contaminación por plásticos tampoco es un problema menor. Redes de pesca abandonadas, bolsas y microplásticos terminan en el mar y muchos pingüinos los ingieren accidentalmente o quedan atrapados, lo que dificulta su movilidad y alimentación.
Incluso el turismo mal regulado puede afectarles. El acercamiento excesivo a las colonias, el ruido y la invasión de zonas de nidificación provocan estrés, abandono de nidos y disminución del éxito reproductivo.
En Argentina, el pingüino de Magallanes es una de las especies más emblemáticas. La colonia de Punta Tombo, en Chubut, es la más grande del mundo para esta especie, con más de un millón de individuos durante la temporada reproductiva.
Padres y madres se turnan para empollar los huevos y buscar alimento, mientras las crías alcanzan la madurez alrededor de los 90 días. Algunas parejas, además, son sorprendentemente fieles: se han registrado parejas que permanecieron juntas hasta 17 años consecutivos.
Estas aves no solo forman parte del patrimonio natural, sino que también son indicadores de la salud de los océanos. Cuando a los pingüinos les va mal, el mar también está en problemas.
Datos curiosos que quizás no conocías:
Los pingüinos no tienen dientes, pero poseen púas aserradas en el interior del pico para sujetar a sus presas.
Sus plumas están tan juntas que atrapan aire, lo que les da aislamiento térmico y flotabilidad.
Se tenía la creencia de que son animales monogámicos, sin embargo, estudios confirman que tienden a cambiar de pareja en época de reproducción. 💔💔💔
Para refrescarse en climas templados, jadean y liberan calor por las zonas sin plumas, como patas, cara y aletas.
Su coloración es un perfecto sistema de camuflaje: negro desde arriba, blanco desde abajo.
¿Qué podemos hacer para proteger a los pingüinos?
La buena noticia es que todos podemos ayudar, incluso desde lejos:
Reducir el consumo de plásticos y evitar productos de un solo uso.
Apoyar organizaciones y proyectos de conservación marina.
Respetar áreas protegidas y normas de turismo responsable.
Informarnos y compartir información confiable.
Exigir políticas públicas que protejan los océanos y frenen el cambio climático.
Cuidar a los pingüinos no es solo proteger a una especie carismática: es defender el equilibrio de los océanos y, en consecuencia, la salud del planeta.
En este Día de la Concientización por los Pingüinos, la ciencia y la realidad convergen en un mismo mensaje: lo que ocurre en los mares del sur es una advertencia que no podemos ignorar.
Los pingüinos no tienen voz, pero su situación habla por ellos. Y la pregunta queda abierta para cada uno de nosotros: ¿qué estamos dispuestos a cambiar hoy para que sigan caminando, nadando y sobreviviendo mañana?
